Pool Korpys / Löffler

12.03.16 – 13.05.16 Solo exhibition Meyer Riegger, Karlsruhe

(En)

With Pool, their fourth exhibition in the Meyer Riegger Gallery in Karlsruhe, the artist duo Korpys/Löffler once again demonstrate the topicality of their work. This time, the focus is on their latest film, Reflecting Absence (2016), which is closely related to films they made nineteen years ago – World Trade Center, United Nations, Pentagon, Amerika and Studio 77 (1997). These films are likewise presented in the exhibition, where they are supplemented by new photographic works (2016) and by older photographs (1997). The film title Reflecting Absence is inspired by the monument at Ground Zero – designed by Daniel Libeskind and executed by Michael Arad and Peter Walker – and makes direct reference to the protagonist: Korpys/Löffler’s 8mm-camera roams through New York to prominent locations such as Times Square or Wall Street and yet returns again and again to the environs of the destroyed World Trade Center. In its place today stands the World Trade Center Site Memorial, Reflecting Absence with its accompanying museum. The two structures recall the tragic events of 9/11 2001 and carry a high emotional charge on account of the site they occupy. Korpys/Löffler’s use of image and sound in “Reflecting Absence” recalls the structure of open-form poetry: brief, often motionless, unflinching film shots and the fragmented and re-constituted piece …zwei Gefühle… […two feelings…] (1992) by Helmut Friedrich Lachenmann are interwoven with elements of background sounds to form a visual-acoustic collage. The result manifests the contradictoriness of this site of memory, to which visitors go in order to satisfy their desire to relive and comprehend the abstract events of terror. At the same time, however, there is a menacing uncertainty as to what awaits them there. Even before entering the exhibition rooms, the visitor encounters an exhibit from the 9/11 Memorial Museum. This is the large-scale, outsize photograph of the “Survivors’ Stairs”, which covers the multi-part glass façade of the Gallery, pointing to the mutability of meaning. Formerly, this staircase fulfilled a purely functional purpose, yet in the context of the process of coming to terms with the tragic events of 2001 it undergoes a re-interpretation. Now, by means of its presentation in the Museum, it has become an auratic object of memory and recall, resembling in the manner of its staging religious objects such as the Scala Santa [Holy Stairs]. Like Reflecting Absence, the most recent photographic works based on framed photographs and textual elements printed as silk-screen prints on glass also play with overlays. They become palimpsests, in which image and text partly overlap to the point of unrecognizability, leaving behind black surface areas. Korpys/Löffler use here, among other sources, extracts from J. A. Mitchell’s The Last American (1889), a text which from today’s perspective has visionary qualities. In the year 2951, explorers from Persia reach the continent of America. There, archaeological traces enable them to discover that the former society which once lived there was destroyed as a result of climatic changes – an idea which threatens to become reality in our own day. In his essay The Flames of New York (2001), Mike Davis takes up the idea that an artistic fiction can be a portent of the future if its images actually become reality. The images then seem familiar to us, but at the same time more unrealistic than any imaginary vision (“The more improbable the event, the more familiar the image”). A borderline between imagination and reality is crossed, which, according to Davis, has shown itself to be particularly vulnerable with the hijacking of the aircraft involved in 9/11. Equally, it is only an ongoing climate of fear and threat created by politics, the media and the film industry that enables this shift in the perception of reality and fiction within a society. Precisely this changing relationship between reality and fiction is an essential component in the creative output of Korpys/Löffler – as becomes clear with the presentation of Reflecting Absence in conjunction with the earlier films World Trade Center, United Nations, Pentagon, Amerika and Studio 77. Thus, 15 years after 9/11, the three first-named films seem like an anticipation of the then events, their images resembling those of a CCTV surveillance camera and the repeated motifs creating an unprecedented atmosphere of menace and destabilizing insecurity. The camera angles revolve, as if conspiratorially, around stairways, entrances, uniformly dressed persons (dark suits, light-coloured shirts, ties), helicopters, security personnel, police vehicles and cars transporting private individuals and state officials – all reminiscent of a short story whose beginning and end remain open. In particular, the music in the three films World Trade Center, United Nations and Pentagon – here shown one after the other – heightens the expectation that things are heading for a narrative climax, which, however, remains unfulfilled.

Yvonne Scheja

(De)

Mit ihrer vierten Ausstellung Pool bei Meyer Riegger in Karlsruhe zeigen Korpys/Löffler einmal mehr die Aktualität ihrer Arbeit: Der Fokus liegt hier auf ihrem jüngsten Film Reflecting Absence (2016), der in enger Verbindung zu ihren vor 19 Jahren entstandenen Filmen World Trade Center, United Nations, Pentagon, Amerika und Studio 77 (1997) steht. Diese werden ebenfalls in der Ausstellung präsentiert und mit neuen fotografischen Werken (2016) sowie mit älteren Fotografien (1997) ergänzt. Der Filmtitel Reflecting Absence ist dabei angelehnt an das von Daniel Libeskind konzipierte und von Michael Arad und Peter Walker ausgeführte Mahnmal am Ground Zero und verweist direkt auf den Hauptprotagonisten. So streift die 8mm-Kamera von Korpys/Löffler durch New York zu prominenten Plätzen wie dem Times Square oder der Wall Street und kehrt doch immer wieder zu den Orten um das zerstörte World Trade Center zurück. An dessen Stelle befindet sich heute das World Trade Center Site Memorial Reflecting Absence und sein dazugehöriges Museum. Beide Bauten erinnern an die tragischen Ereignisse vom 11. September 2001 und erhalten eine hohe emotionale Aufladung aufgrund ihres Standortes. Korpys/Löfflers Verwendung von Bild und Ton in Reflecting Absence erinnert dabei an eine offene Gedichtstruktur: Kurze, oftmals starre Filmaufnahmen und das fragmentierte und neu zusammengesetzte Stück …zwei Gefühle… (1992) von Helmut Friedrich Lachenmann verweben sich mit Elementen von Hintergrundgeräuschen zu einer Bild-Ton-Collage. Diese legt die Widersprüchlichkeit des Erinnerungsortes offen, den die Besucher aufsuchen, um ihr Verlangen zu stillen, die abstrakten Ereignisse des Terrors nachzuvollziehen. Zugleich bleibt aber eine bedrohliche Ungewissheit, was sie dort erwartet. Schon vor dem Betreten der Ausstellungsräume begegnet der Besucher einem Ausstellungsstück des 9/11 Memorial Museums. Überdimensioniert bedeckt eine Fotografie der Survivors’ Stairs (dt. Treppe der Überlebenden) die mehrteilige Glasfront der Galerie und verweist auf die Veränderlichkeit von Bedeutung. Ehemals erfüllte die Treppe eine rein funktionale Aufgabe, doch im Kontext der Aufarbeitung der tragischen Ereignisse von 2001 erfolgt eine Neuinterpretation. Nun ist diese mittels ihrer Präsentation im Museum zu einem auratischen Objekt der Erinnerung geworden und ähnelt in ihrer Inszenierung religiösen Objekten wie der Scala Santa. Auch die neuesten fotografischen Werke basierend auf gerahmten Fotografien und Textstücke als Siebdrucke auf Glas gedruckt spielen mit Überlagerungen wie Reflecting Absence. Sie werden zu Palimpsesten, bei denen sich Bild und Schrift teilweise bis zur Unkenntlichkeit überlappen und schwarze Flächen zurücklassen. Unter anderem verwenden Korpys/Löffler hierfür Auszüge aus J.A. Mitchells The Last American von 1889, das aus heutiger Perspektive visionäre Züge aufweist. Im Jahre 2951 begeben sich Forscher von Persien ausgehend auf dem amerikanischen Kontinent. Dort entdecken sie anhand archäologischer Spuren, dass die damalige Gesellschaft aufgrund klimatischer Veränderungen zugrunde ging – eine Vorstellung die derzeit droht Realität zu werden. In seinem Aufsatz The Flames of New York (2001) greift Mike Davis den Gedanken auf, dass künstlerische Fiktion eine Vorausahnung der Zukunft sein kann, wenn ihre Bilder tatsächlich Realität werden. Diese erscheinen uns dann zwar vertraut, aber zugleich unrealistischer als jede imaginäre Vorstellung (“The more improbable the event, the more familiar the image.”). Eine Grenze zwischen Fantasie und Wirklichkeit wird überschritten, die sich laut Davis mit den gekidnappten Flugzeugen von 9/11 als besonders verletzlich darstellt. Gleichermaßen ermöglicht erst ein von Politik, Medien und Filmindustrie geschaffenes, konstantes Klima aus Angst und Bedrohung diese Wahrnehmungsverschiebung von Realität und Fiktion in einer Gesellschaft. Genau diese Veränderung zwischen Realität und Fiktion stellt eine wesentliche Komponente in Korpys/Löfflers Schaffen dar und verdeutlicht sich mit der Präsentation von Reflecting Absence gemeinsam mit ihren älteren Filmen World Trade Center, United Nations, Pentagon, Amerika und Studio 77. So muten die drei erst genannten Filme 15 Jahre nach 9/11 wie eine Antizipation der Ereignisse an, wenn deren Bilder denen einer Überwachungskamera gleichen und durch die sich wiederholenden Motive eine unbekannte Gefährdung und Verunsicherung erzeugen. Verschwörungsartig kreisen die Einstellungen um Treppen, Eingänge, uniform gekleidete Personen (dunkle Anzüge, helle Hemden und Krawatten), Helikopter, Sicherheitspersonal und Autos von Polizisten, Privat- und Staatspersonen und erinnern an eine Kurzgeschichte, deren Anfang und Ende offen bleibt. Insbesondere die Musik in den hintereinander zu sehenden Filmen World Trade Center, United Nations und Pentagon steigert die Erwartung, auf einen erzählerischen Höhepunkt zuzusteuern, der aber unerfüllt bleibt.

Yvonne Scheja

Pool

Pool Korpys / Löffler

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